2014年9月，首届丝绸之路国际生态产业博览会暨绿色有机农产品(张掖)交易会隆重开幕。展会吸引了来自十个国家和地区以及30个省市区的500余家企业参展。这是时隔1405年之后，张掖大地再次举办的文化物资交流盛会，溯其源流，不得不说焉支山下的“万国博览会”。
杨广是隋文帝和文献皇后的次子，头脑精明，富有才华。公元589年，年仅20岁的杨广被拜为隋朝兵马督讨大元帅，统率51万大军进攻陈朝获胜，完成了南北统一大业，结束了魏晋南北朝长达三四百年的战乱纷争。人民生活得到了空前安定，生产力随之迅速发展。仁寿四年（604年）杨广登基皇位，次年改元大业，是隋朝第二代皇帝，后世称之为隋炀帝。他把科举制度正式归为国家政策以改变官员选拔世袭制，还下令修建大运河，使长江流域和黄河流域两种文明因运河而有了更多碰撞、融合的机遇。
在其当政的14年中，仅有大约5年时间在长安和东都洛阳度过，其余时间大都在外奔波。巡游、巡视、战争占据了他有限生命中的大部分时光。隋炀帝即位后，威胁中国北方安全的突厥势力已经被隋朝战败，国力大大加强，他“于是慨然慕秦皇、汉武之功，甘心将通西域”（《资治通鉴》卷180）。毋庸置疑，这次巡视是安定西疆、开拓疆土、远扬国威、畅通丝路的重要行动。
在御驾西巡之前，炀帝已经做了大量的前期准备工作。早在大业三年（607年），史部侍郎裴炬就受隋炀帝派遣到张掖主持“互市”，利用一切机遇与西域使者、商贾等建立联系。他在对西域44国的风土人情、自然地理、物产服饰等作了充分了解的基础上，完成《西域图记》一书并上奏朝廷，书中不仅对西域诸国进行详尽记述，还标绘成图，为隋炀帝西巡提供了重要参考。
大业四年（608年），能工巧匠们开始着手制造隋炀帝西巡的行宫。行宫由六合城、六合殿和千人帐三部分组成。其中，六合城作为寝宫，方一百二十步，高约4米，里面可容纳侍卫600人；六合殿用做观风行殿，主要用于观风问俗、接见宾客，有车帘幕布作为装饰，设有击警暗器，可容纳侍臣及三卫仗数百人；千人帐可以至少容纳一千人，主要用于仪式庆典和大宴群臣。
大业五年（609年）三月，大将李琼、刘权受隋炀帝派遣征伐吐谷浑。40万隋军压境，吐谷浑几近全军覆没，百余年来控制河西丝绸之路东西贸易的障碍被扫清，丝绸之路重归通畅。隋炀帝从京都长安（今西安）出发，到达甘肃陇西，后西上青海横穿祁连山，经大斗拔谷北上，六月抵达张掖。西巡途中，置西海、河源、鄯善和且末四郡，对稳定西部边防具有深远意义。其后的唐太宗李世民对此给予了充分肯定，“大业之初，隋主入突厥界，兵马之强，自古以来不过一两代耳”。
乘坐龙凤辇到达焉支山后，隋炀帝将六天行程安排得满满当当。首要任务自然是接见高昌王鞠伯牙、伊吾吐屯设以及西域27国使臣。 当时参加这一盛会的有突厥、新罗、?砣、传越、乌那曷、波腊、吐火罗、俱虑建、忽论、诃多、沛汗、龟兹、疏勒、于阗、安国、曹国、何国、穆国、毕衣密、失范延、伽折、契丹等国。道旁焚香奏乐、歌舞喧噪，武威、张掖的众多士女衣着艳丽，分立两旁夹道欢迎。西域诸国的王公使臣们皆佩金玉、穿锦屐，恭敬迎候中原皇帝的到来。当时的活动组织者规定，衣服车马不整洁鲜艳者不能进入会场。这和我们今天必须着正装出席重要活动和会议一样。受到礼遇的西域各国也送给炀帝一份大礼：西域数千里版图。这样的厚礼自然让他非常开心。
对此，《资治通鉴》中记叙如下：“帝至燕支山，伯雅、吐屯设及西域二十七国谒于道左，皆令佩金玉、被锦䇫，焚香奏乐，歌舞喧噪。帝复令武威、张掖士女盛饰纵观，衣服车马不鲜者，郡县督课之。骑乘填咽，周亘数十里，以示中国之盛。”
之后，观风行殿派上了大用场，被用作盛放珍稀文物的布展区，供西域诸国的王公和使者们尽情赏玩，借以显示泱泱大国之文明和富足。布展的同时，炀帝设宴款待高昌王、吐屯设，27国使者及群臣陪侍左右，宴会期间，皇家仪仗队奏响九部国乐（清乐、西凉乐、龟兹乐、天竺乐、疏勒乐、高丽乐等），“鱼龙曼衍”（也做鱼龙曼延）等舞蹈精彩上演。
《隋书·炀帝纪》记载：“上御观风行殿，盛陈文物，奏九部乐，设鱼龙曼延，宴高昌王、吐屯设于殿上，以宠异之。其蛮夷陪列者三十余国。”后世称之为“万国博览会”。
透过这些记载，我们仿佛看见了1412年前隋炀帝西巡焉支山时河西走廊商贾往来的繁华商市，商市上中原地区、河西走廊、西域各地的各种特产琳琅满目，身着奇装异服的商人兜售着特产方物，以及前所未见的奇异商品，令人眼花缭乱；那些披金戴玉的胡、汉女士们，长裙曳地，彩带飘扬，环佩相撞，叮当有声，笑逐颜开地挑选着心爱的商品。还有，在一些露天的舞会上，艺伎们正在纵情演唱，丝竹齐鸣，管弦合奏，载歌载舞，气氛热烈。这一盛会不仅有史册中的文字记载，还被留在了敦煌莫高窟的壁画之中。（焉支山万国博览会，莫高窟45窟壁画）博览会取得了圆满成功。
此后不久，河西走廊的敦煌、酒泉、张掖、武威四郡，进而成为国际性的贸易大都市，胡商贩客，日趋城下，各种交流畅通无阻，经济文化蓬勃发展。这更加坚定了隋炀帝开放国门，经营西域，通过相互交流来促进国内繁荣的信心。他返回长安后将自己的女儿华容公主，远嫁给他在万国博览会上接见过的高昌王伯雅，显示他同西域永结友好的真诚愿望。同时加大了兴修运河的力度，以便迅速调集丝绸和其他出口物资，并将西域进口的物资运往全国各地。
这次“万国博览会”，是我们主动敞开国门，邀请周边国家来进行商贸和文化交流的壮举。自此以后，中国就将自己的造纸术、炼铁术、养蚕术、凿井术、雕版印刷术、金银铜器加工制作术、先进的农耕技术等，无私地传给了西方世界，从而促进了亚非欧三大洲之间的文明进步。
在古代农耕社会，人们往往在庆贺丰收、宗教仪式、欢度喜庆的节日里展开交易活动，后来逐渐发展成为定期的、有固定场所的、以物品交换为目的的大型贸易及展示的集会。公元5世纪，波斯举办了第一个超越集市功能的展览会，但起初只涉及经济贸易。到19世纪，商界在欧洲地位提升，市集的规模渐渐扩大，商品交易的种类和参与的人员愈来愈多，影响范围愈来愈大，从经济贸易拓展到社会生活的方方面面。回顾大业五年（609年）在焉支山下的“万国博览会”，已经具备了这些元素。因为这个原因，近年来焉支山被一些文史学者和新闻媒介比喻为世博盛会的发源地。
焉支山万国博览会的举办，不仅为隋朝带来了繁荣，而且为唐代的大幅度开放做了铺垫，是值得后人称道的。隋炀帝西巡，未发一兵一卒，便达到了铸剑为犁、稳定边陲、结交友邦的目的。此次西巡，炀帝还有诗歌《饮马长城窟行》留世。诗中“隋炀帝一洗颓风，立标本素，风骨凛然”表达了他“树兹万世策，安此亿兆生”、“借问长城侯，单于如朝谒”的政治抱负与雄心。被公认为千古名篇，收到历代文人学者的盛赞和推崇。
抛开“世博发源地”的虚名不说，焉支山“万国博览会”的成功举办，直接启迪和促成了“一带一路”战略提出后，丝绸之路黄金段上两大交流节会的盛妆上演。2014年9月，丝绸之路国际生态产业博览会（张掖）交易会隆重开启，至今已经办到了第六届，中国西部唯一一个生态农业国际性展会。2016年9月，首届丝绸之路（敦煌）国际文化博览会盛大开幕！这是目前唯一的以“一带一路”国际文化交流为主题的综合性博览会。这当有“万国博览会”不可或缺的功绩！张掖不仅在本届文博会上承办了“路易·艾黎国际主义精神与‘一带一路’建设”专项论坛，还在山丹成功举办了分活动；不仅成功激活了历史积淀，而且还深化了与“一带一路”沿线国家和地区的经贸文化交流，张掖将再次走向对外文化交流的前台！
