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太太的庶妹有一句话，说到了太太心里。 谢老太太为何在家里威风，还不是因为谢老爷是她生的，母凭子贵，不管现在你如何得罪了老爷，只要将来保证了木莲的地位，以后几十年，谢家还不是你说了算。 太太既然不指望老爷了，老爷有三个孩子，她只有一个木莲。 那么她就愿意为了木莲扫除一切障碍。 只是她低估了老爷的反应能力。 二姨娘一出事，老爷就找了人调查，事情三转两转就明白了，那辆马车虽然让人丢弃了，可是一查是从哪里租来的，租车的人形貌，谢老爷就知道了是哪位。谢老爷把证据弄齐了，只接约见了王家二老爷。 舅爷是个明白人，一看就明白了，是糊涂的姐姐找了他嫡母的陪房。 事实面前，舅爷擦了擦汗，这时候，必须保住嫡姐，于是只好把事情往仆人身上推，保证会解决相关人等，而且愿意给二姨娘一笔赔偿。 王二老爷说话算数，随后给的赔偿金也过得去，他回王家整顿内务，借口家里人多，开支太大，把嫡母身边的陪房，都借机清理了。 那个多嘴的庶妹是他的亲妹子，若非如此，他早教训了，可是这次事情闹大了，把妹妹找来大骂了一顿，并且说了如果妹子再插手谢家的事务，别怪他把妹妹从族里除名。没了娘家，看妹子如何收拾。庶妹这才老实些，不过她心里却不生气，她是故意出这个主意，那个嫡姐以后在谢家如何风光。反正嫡姐也不照看她，干脆让嫡姐在谢家失势。 二老爷整顿了内宅，事先和嫡母报备了一下，老太太也恼女儿傻气，分明是自己呆给那个庶妹利用了。 私下里找了秦妈妈来，再三叮咛秦妈妈，一定看好自家女儿，谢老爷并不是泥捏的，事关人家的孩子，女儿若是再糊涂，下一次谢老爷不会客气。就算顾惜两家脸面，把女儿送到庙里，却是有可能的。 垂杨里---重任 太太嫁到谢家的时候，陪房不少，但最得利最有机变的是秦妈妈。 秦妈妈回了谢家，把自己这边的人收拢一下，开了小会，以后不要让太太回娘家了，若是回去，一定多找人跟着，尤其不能见那个庶小姐了，只要她们在一起，就马上隔开，对庶小姐不必客气，太太这个人，耳朵软，心眼傻，再上一次当，她们也就没地容身了。老爷若是冷了太太，她们这些人，如何立足。大家都点头。 谢老爷把赔偿的钱，都给了二姨娘，让她给宗桐留着吧。 谢老爷叹息，自己的孩子，都让人算计了，也只能如此了局。 难怪当年木笛的娘，宁可自己在乡下，也不进他家做姨娘。 看来她当时就不相信自己，能护得她们母子周全。 二姨娘的生日过得很隆重，老爷故意抬举二姨娘，扫太太的面子。 秦妈妈事先把太太弄到庙里给木莲祈福去了，免得太太在家生事。 太太一早就走了，回来的时候，已经是下午，所以对二姨娘的生日，她没太大的感觉。 二姨娘心里也难过，好好的儿子没了，可是她知道身份，现在她受了委屈，她不说什么，别人才会看重她，她要是借机闹事，反而让大家小看了她。 所以二姨娘在老太太面前，依然如从前，请安问礼一样不少。 反而是太太和老太太彼此两厌，太太就称病不去问安了，老太太说既然太太身体不好，就不用来了。 太太现在不管家事，每日只闷在自己的院子里，每天盼望的就是和儿子说说话。 垂杨里---疏远 然而事实上太太越紧张木莲，木莲越感到压力。 从前太太不查问他的功课，成绩好坏都没事，现在太太处处拿木笛和他比，让他超过木笛，这是不可能的，木莲一直怀疑木笛是天份太高，老师说一遍就会，看过的东西，就记在脑子里了。父亲说那叫过目不忘。 这样了，人家还努力，像个书呆子一样，有书就看，和老师有说有笑，老师们也愿意和木笛讨论问题，都和谢老爷说，木笛前途无量。 若论功课，木莲感觉，幸而宗桐比他低了两届，如果在一个班，他连宗桐也不如。宗桐不比他和木笛，回了家，二姨娘就拉着宗桐学做针线，还要小姑娘跟着厨房的采购去街市，说女孩子不能不知生活。还要她，学着养花草。 宗桐其实性子急，可是在这个家里，不好和人发脾气，有时候会和二姨娘闹，嫌母亲管得太多了，她想玩会儿都不成，这时候谢老爷就会说玩去吧。二姨娘就摇头，说老爷太惯她了。 太太现在诸事不理，就盯紧木莲，一回来就叫了过去，盯紧做功课，还托人找了个老师辅导他，木莲恼火，放学了先在外边玩够了，才回家。太太发现了这一点，非常恼火，有一次母子冲突，太太一怒这下动了手，打了木莲一巴掌，这一掌打下去，二人俱惊。 木莲从没想到，他心目中对他对最好的母亲会动手打人，那个记忆中温和慈爱的母亲，什么时候成了眼前的样子，目光不再柔和，声音不再清丽，完全是一个不可理喻的人。 他转身而走，太太心痛的喊了一声木莲，声音太过尖刻，让木莲逃得更快。 仆人把事情告诉了秦妈妈，秦妈妈只好派人去找少爷，自己先过来劝太太。太太见了秦妈妈，一把扑上来，放声痛哭，她也不知道如何会动手，她就是心急，看了儿子不争气就心焦虑。 秦妈妈温声相劝，只是说孩子还小，不可逼得太紧了，事得其反，反而伤了母子感情。 太太一面哭一面点头。 儿子的眼神让她心寒，那种像看一个怪物一样的神情，让她梦中都惊醒。 垂杨里---木莲 木莲没有跑太远，他外表霸王，骨子里胆子不大。 一个人在花园里转悠，他不好意思和人说母亲打了他，那太丢人。 他想起，二姨娘教训宗桐的时候，也都是罚小妹妹做针线或者抄经书，从不骂人也不打人，他有的时候奇怪，都说母亲是大家闺秀，为何姿态不及姨娘。姨娘其实不及母亲美丽，当初母亲还说，没想到老太太找的姨娘，既然不美丽也不妩媚。可是现在，太太的脾气越来越大，反而不如姨娘看上去温和，难怪父亲已经好久不来这里了。 太太打了少爷，还是合府都知了。 谢老爷原来也头痛木莲玩闹，但太太打了少爷，他还是不喜欢，认为太太越来的没分寸，现在连亲儿子也打了。只是摇头。 秦妈妈本想让人瞒住，不想事情还是传了开去。 老太太问木莲的时候，你母亲为什么打你。 木莲忙说，没有的事，不过是争吵几句，别人误会了。 老太太心里点头，这孩子虽然顽皮，但总算知道护着母亲，也是可教的。 老太太让人送了《心经》过去。让太太有时间多看看。 太太当即变脸，刚要发做，却看见秦妈妈摇头，只好恭敬的接了书，打发了来人。 木莲每天下学不再外面逗留，按时回来，到太太那里做功课，他在太太面前不在顶嘴，显得安份了许多，但是不像从前有什么都和太太说，现在一板一眼尽是规矩，做了功课，就会走人。 这一年木莲好像长大了些，不和妹妹弄恶做剧，也不再找茬刁难木笛，他和木笛的关系，始终是不冷不热，父亲面前还有几句问候，离了父亲，二人基本无话。 谢老爷却感觉这样才好，稳重了许多。 垂杨里---木笛 谢家对于木笛来说，始终没有家的感觉，他的家永远在那个小乡村，在母亲身边。 他能感觉出老太太对他的维护，是真有祖孙的感觉，但老太太是个重规矩的人，要早请安晚问安的，规矩大于一切。来的路上，父亲就说了，一定要尊重老太太，老太太不容易，谢家没有老太太，早让人吃了。 木笛真心的感谢老太太对他的维护，让他住在这边，省了许多麻烦，所以仆人们不敢轻视他，各种待遇没有为难他。 而让他感到亲近的是宗桐，那个花一样的小姑娘，她不是极美的，说眉目之美，木莲和他，都比宗桐美，宗桐的美丽胜在活泼明朗，虽然有时候，她也有隐忍，但整体来说，她是快乐的阳光的，有着温度。 有一次仆人们议论长相，都叹息，谢家的两个少爷都比小姐美，男孩子美成那样，快成了妖孽。姨娘的女儿，不及两个哥哥美，真是可惜了小姐。 说的时候，宗桐过来了，杏儿生气的呵斥那两个多事的仆人，反而宗桐大大方方的说，没什么呀，不美就不美，我母亲说，我可以气质好呀。 仆人快快的走了，小姑娘长叹了一声，杏儿说小姐您别他们胡说，我娘说，你气质好，像个大家闺秀的。 宗桐说，你以为我喜欢气质吗，我巴不得天生丽质呢。 木笛经常和宗桐一起做功课，看的出来宗桐很聪明，虽然没有他聪明。题目做不出，她也不急，翻着书看，有时候，木笛等着她请教，她也不问，只是自己在那里琢磨。 夏天的时候，二姨娘会让人送两碗绿豆汤，冬天的时候，是甜点。二姨娘通常是微笑的，她从不大声说话，语调平和。宗桐有时候扑上去，她就笑着拍拍她的头发，理理微乱的发丝。 那时候，木笛有些恍然，好似二姨娘和母亲的影子重叠了。 日子并不难过，尤其是太太不管家事以后，基本上不出自己的院子，她称病不给婆婆请安，自然不能在谢家大模大样的转悠。 时间过得极快，几年过去了，孩子们都长大了，都上了大学。 木笛充分发挥了他的高智商，已经高了木莲一届，太太也已经不指望儿子在学业上超过木笛，那已经是不可能了。木笛已经才名远扬，校长都会打电话向谢老爷称赞木笛了。 谢老爷有了木笛，顿感有子万事足，而且通常的宴会带了这个才子出席，也极有颜面。众人多是赞叹和羡慕，木笛的才名，已经压过了他的身世，没人介意他是不是外室的儿子。 太太现在是指望儿子毕业后接手家业，木笛马上要毕业了，木莲还有一年，这才是重点，不能让木笛进入谢家的事业。 太太认为木笛处心机虑早一年毕业，就是要抢这个先。他如果先插手谢家的生意，在时间上就占了先机，对木莲不公平，虽然木笛的成绩好于木莲，但在太太眼中聪明的是自家儿子，木笛不过是会读书罢了。 太太回了娘家，找二弟商量。 这些年王二老爷的生意不温不火，因了谢家的照应，也还顺当。王二老爷的烦恼是，只有一女无子，太太极厉害，娘家是官，他不敢开罪，所以不敢纳妾，更不敢找什么外室，对谢老爷是大为羡慕。 姐姐回来，他知道有事，这些年，无事谢太太不回娘家的，她的母亲已经三年前过世，王家于她，没什么牵挂了。 王二老爷也是明白人，一荣俱荣，他自然晓得，年节时，木莲都会前来走亲，先几年宗桐也来，后来出了二姨娘的事，宗桐就不来了。他知道木笛得了家业，和他没什么关系。 垂杨里---商议 王二老爷答应和谢老爷谈，当然不能插手谢家的事，不过当年木笛归家时，两家原有协议，家业归木莲。 但王二老爷一直叮咛姐姐，如今不比当年，谢家势大，王家微弱，不能硬来，这段时间，不要做得罪谢老爷的事。谢老爷素有君子之风，当年既然有承诺不会失约，但姐姐不可生事。 王二老爷请姐夫吃饭，谢老爷原也没当做什么大事，这些年这个小舅子，还算识趣，虽非开拓之人，但重在稳重，能守好自己的产业，谢老爷说，也可得一个赞字。 太太这个娘家，幸而有小舅子撑着，还算没闹出什么麻烦。 太太这几年也算安稳，虽说夫妻关系淡漠了，但终是太太。 王二老爷酒足饭饱后，询问姐夫对木笛的安排，一口一个木笛是才子，这样的人，不出国留学真是浪费了，他赞木笛，谢老爷也欢喜。小舅子的心事，谢老爷也明白，手心手背都是肉，他也不想亏欠木莲，凭心而论，这几年木莲还算省事，年纪大了，不大打架生事，虽然没有长子成才，但在同等人家的孩子看来，还没算出格。 谢老爷说，你放心，我已经和校长说了，让木笛留学去。 王二老爷，马上松了口气，这样最好，姐姐也放心了，王家也放心了。 谢老爷叹息，孩子多有孩子的烦恼，这两个孩子，他叹了口气，他看的出来，兄弟二人的冷淡，在他面前，装样子，离了他，互不理睬，唯一的桥梁是宗桐。 垂杨里---出国 木笛知道家里关于财产的分配，他并不介意，他相信凭他的能力，这些都能挣到，父亲能做到，他也能做到。 父亲和他谈出国的时候，他一口答应，他想让宗桐和他一起走，他知道家里重男轻女，宗桐过两年毕业，家里肯定考虑婚事，无非是门当户对，他感觉那样委屈了宗桐，有些家里还嫌弃宗桐是庶出。 父亲有些犹豫，他是新派人，否则也不会同意宗桐上学读书，可是让宗桐出国，他到是愿意花钱，只是感觉有没有必要呢，最后还是要嫁人呀。 木笛劝他，又举例说明，谁家的小姐去年去法国了，谁家的夫人和丈夫一起出国了，现在风气如此。宗桐天资极佳，留在家里，有些可惜了。 其实他感觉若论做生意，他和木莲其实都不及宗桐有天份。尤其在数字上，宗桐对数字好似天生有感觉。 二姨娘的兄弟在谢家做得不错，现在已经是会计室的副科长了，大家称呼他杨科长。说这话的时候，杨科长在旁边。杨科长还没结婚，有些高不成低不就，但一直非常疼爱宗桐，想为这个外甥女争取一个机会。就劝说姐夫，现在风气如此，宗桐年纪小，随着哥哥见见世面，两三年后回来，再议亲事，也不晚，而且现在文凭也是嫁妆的一部分。 老爷点头。这事要与谢老太太回明。谢老太太不以为然，但是知道儿子最疼爱这个孙女，她不想做恶人，就说，随你办吧。 二姨娘到是有些意外之喜。 虽然女儿是丫头，可是她从不轻看女孩子，有机会出国，她极力赞成，而且有木笛照看，她更放心。 垂杨里---争执 太太到是高兴，木笛走了，至于宗桐出不出国，她不介意，那点花费是小钱，两三年内木莲若是接了谢家的差事，那自然极妥当。 不想木莲却不同意，哥哥妹妹都出国，他留在家里，守什么家业，哪里是男儿当做的事。 他也要求出去。不等老爷说话，母亲大惊，一百个不同意，好像他一去不归似的。 谢太太的如意算盘就是木莲掌管家业，现在木笛走是最好的时机，等到木笛回来，木莲已经接管了家业，这才是最妥当的安排。 不想儿子不同意。气得她又打了儿子一巴掌。 木莲对母亲已经恼火，感觉母亲根本看不起他，好似他只有接手谢家的财产一条出路，他也七尺男儿，不能连宗桐不如。 秦妈妈拉走了太太，太太这些年脾气喜怒无常，不是和婆婆闹僵就是打儿子，和老爷争吵，完全没有当年的温和气度。 秦妈妈规劝太太，母子之间有话好好说，这样不好，如果少爷就是负气出走，又能如何，您的一片苦心，好好和少爷说。 秦妈妈举例子，谁家的少爷就是这样和家里闹决裂，不过没去国外，去广州了。 秦妈妈也知道木莲不只是太太的指望，木莲当家主事，她们也跟着沾光。 秦妈妈安抚了太太，自己让厨房炖了鸡汤，给木莲送过去，自己来劝少爷。 少爷对她到是客气，秦妈妈说了太太的苦心，无非是怕少爷吃亏。 木莲说，我是功课不及木笛，可是论人缘论能干，未必不如他，我接了我爸的财产，一辈子让木笛瞧不起。 秦妈妈忙说，哎呦，我的少爷，这本来就是你的呀。人和人不一样，天生就不同，你就是天生命贵，这个家里，你是最贵重的少爷，不必让别人看得起，你把老爷的家业发扬广大，这是你的本事。 木莲不好和秦妈妈相争，他的想法是家业是他的，这不假，可是父亲年富力强，他现在去了也是跟班一类的，不如出去长长见识。 他答应不和木笛他们出国。 他的算盘是，去考军校。 垂杨里---鸟飞 木莲的打算是和父亲说了，谢老爷对这个儿子的感情很复杂，如果不是太太的坚持，他其实是希望把家业交给木笛的，那当然也不会亏待了木莲，都是自己的儿子。他认为木莲的资质不及木笛，而且没吃过苦，太娇惯，不适合掌舵。本来他在家族企业里，谋个副职，做个股东，愿意辛苦就辛苦，不愿意就享受，也是舒服一辈子。 可是太太不同意，非要把担子压在这个娇生惯养的儿子身上，这个孩子心地不坏，就是少担当，这也是太太娇惯的。谢老爷是个守信的人，而且当年太太把一部分陪嫁入了谢家企业的股，他不能过河拆桥。 现在儿子愿意考军校，他当然乐意。他想让他去外面长长见识也好，自己现在年轻，还能管理企业。连女儿宗桐，都让她高飞去了。 父子二人达成一致，先让木笛和宗桐离开后，他再走，免得太太闹事，影响了那兄妹俩的行程。 宗桐在收拾行李，二姨娘恨不得把家给她搬走，一件一件放里放，宗桐不得不一件一件拿出来，告诉母亲，又是火车又是船，根本不能拿那么多箱子，也就是木笛只拿一件行李，才给了她空间。二姨娘说，火车上丁管家会安排人相送，到了轮船上也是有人安置好了，有木笛在，多点东西没事。宗桐终于妥协，后来她让舅舅叫走了母亲，这才清静了些。 谢老爷私下给了宗桐些钱，宗桐留了一部分给了小舅。杨科长上班几年，也有些积蓄，可是宗桐听母亲说，让小舅盖新房子，这样也是提亲的一个资本。 杨科长不要，说自己薪水不低，宗桐说，我走了，母亲也要您照料，您收下吧。 杨科长这才收了。他感叹，谁说女儿不如儿子，宗桐比木莲强多了。 兄妹几个，手中有钱的是木莲，太太自有铺子，收的钱，大部分给了儿子，木莲大把花钱，也笼挌了不少人。鱼龙混杂有好有坏。 现在兄妹几个分别在际，这一走，再见面也在三年后了。
(责任编辑：于飞 )
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