谢家的大少爷却让父亲取了个女孩子的名字--木莲。

  说是这样容易养活，大少爷小时候不感觉什么，一上了学，就有些不悦。姑娘们的名字多雅致，用花木的不少，老师一口一个谢木莲，让他有几分懊恼。

  他唯一的妹子，名字和他相反，叫宗桐，很不像一个小姑娘的名字，听说是小姑娘的生母二姨娘起的，父亲到没计较什么，大太太皱眉，一个丫头，叫这么个名字。

  谢大少爷的母亲是太太，生了他，身体不好，所以谢家的老夫人做主又纳了个姨娘，说是不能只一个男孩子呀，结果二姨娘只生了一个丫头，太太这才气平些。

  所以大少爷家的氛围还好些，二姨娘原是私塾老师的女儿，还认得几个字，对太太说不上是恭敬还是冷淡，反正见了面打个招呼就没话了，太太庆幸这个姨娘性子冷淡，对老爷和她都是这副样子，并不比她得老爷的欢心。而唯一的孩子又是个女儿，将来不过一副嫁妆罢了，这个家业还是自家木莲的。

  因此上对姨娘的女儿宗桐并不苛责，也不禁着兄妹俩在一起。所以兄妹的关系还好，两人差了三岁，做为大少爷的木莲算是得天独厚了，老太太宠着，母亲惯着，父亲的态度有些相反，望子成龙，早早的请了家庭老师来授课，弄得木莲见了父亲就躲，后来他读到了《红楼梦》感觉自己的父子关系有像贾政和宝玉。

  相反的是宗桐，天姿聪慧，加上二姨娘的教导，小姑娘到是有着浓厚的读书兴趣，所以哥哥的老师来了，她就跟着旁听，久而久之，老师也更喜欢那个一点就透，过目不忘的大小姐。

  大少爷的聪明劲都用来调皮了，不是藏了老师的眼镜，就是换了老师的书，有时候，故意把茶换了。老师一告状，谢老爷的板子就来了，不过只要大少爷大声一哭闹，老太太和太太就冲了过来，老爷的板子总是打不了几下、

  这样的戏码在谢家总要上演几回。

  这时候，宗桐就会悄悄的用手指划了脸，羞大哥哥的闹腾和娇气。

  二姨娘个性很冷，对自家的女儿，也只关心她读书识字，规矩比太太还大，其余的都不过问。反正太太要贤良，对于小姐的衣食起居都极大方。

  二姨娘唯一插手的是不许给小姐安排佣人，小姐四岁就要自己梳头洗脸，自己照看自己。二姨娘说姑娘家不能那么惯。

  所以宗桐的衣物都是自己打理，自然不用她动手洗衣服，她只要把衣物交给秦妈妈就成了，秦妈妈是太太的陪房，负责打理内院的事务。

  吃饭都是在大桌和长辈们一起吃，少爷的饭，有时候送到少爷的房里，二姨娘却不允许宗桐这样。

  后来还是老爷看不下去了，正好秦妈妈有个女儿年纪和宗桐年纪差不多，就弄了来，说是丫环，其实只是陪着宗桐，做些跑腿的活。

  老爷发了话，二姨娘自然不好违背，私下里却告诫女儿，谁家的孩子都是孩子，不许欺负人家。

  宗桐一伸舌头，那是秦妈妈的小女儿，原来也是娇养的，秦妈妈的权力很大的，仆人们都听她指挥，宗桐都不敢得罪，对秦妈妈的小女儿杏儿，怎会摆小姐的谱。全当多个玩伴吧。

  后来宗桐吃饭的时候，杏儿就会站在后面，帮着加个饭盛个汤什么的，离了老爷，两人到是说说笑笑打打闹闹的，老爷看见就当看不见，现在也不讲究什么主仆界线了。秦妈妈本来不想让杏儿进公馆的，秦家现在条件还好，秦妈妈两个儿子，就这一个小女儿，原是惯的。两个儿子，一个在太太娘家做管事，一个跟了过来，陪着大少爷读书，也不差钱，杏儿本来跟着她奶奶，若不是老太太身体不好，要回乡下去，说是不适应这里的水米，她不想让杏花回乡下，这才领了进公馆。

  老爷让杏花陪小姐，秦妈妈一想，这个差事原不错，二姨娘不惯小姐，宗桐的个性还好，不像二姨娘严肃，也不像老爷那么刻板，到是聪明温厚的人，又让二姨娘教导的事事自己动手，有时候看宗桐干活比杏花还利落。

  而且既然跟了大小姐，吃住也在上房，住的地方，就在小姐床边另置了一张床，也是极干净舒服的。

  老爷还是疼爱女儿的，喜欢这个女儿的天性聪明，一笔簪花小楷写的极工整，比儿子强多了。这时候，他想难怪母亲会看上二姨娘，到底是读过书的女子，虽然是个姨娘，却不一点狐媚。娶太太也是母亲做的主，因为联盟，太太的娘家势力大，谢家是生意人，要借助官威，太太虽然是大户人家的女儿，好在不嚣张，因为看惯了家中三妻四妾，所以对于纳妾并不反对。

  谢老爷早年失父，谢家产业全靠母亲支撑，当年也是一场家族大战，母亲厉害，才保住 产业，没让族里的人欺负了去。所以谢老爷在家，一切都是听母亲的。

 谢老太太对这个儿媳妇谈不上满意不满意，本就是为了商业利益才联的姻，还好这个儿媳妇还算识大体，对于纳妾的事，心里不满意，脸上还过得去，这些年下来，妻妾也算和睦。唯一遗憾的是姨娘生的是个女儿。姨娘到是老太太自己选的，特意找了个识文断字的，若非姨娘家境艰难，母亲又生病，这门亲事也难成。老太太亲自去看了姨娘，当时的说法是，现在不比从前，谢家是商户，也没那么多的旧规矩，姨娘的亲戚也算谢家的亲戚，也能正常往来，谢家绝不轻看。因了这个承诺，对方才点了头。

  姨娘进门后，很知自己的身份，不多事不多话，有时候脸上的表情比名媒正娶的谢太太还庄重。没一点姨娘的妖妖娆娆。这一点老太太满意，谢老爷却有些失望。

 老太太初一十五的烧香，就是希望再有个孙子。她私下和谢老爷说，就木莲一个孙子，人丁太单薄了。

  老太太骨子里还是重男轻女的，不过只一个孙女，所以待宗桐到是并不苛责，但眼神是骗不了人的，远没有看见大孙子时的喜悦，所以木莲惹了事，就找奶奶，宗桐和老太太反而是规规矩矩，该请安就请安，从不和奶奶玩闹。

  那几天谢老爷有心事，似喜似悲的样子。有时一个人出神，有时一个人发笑。

  老太太觉察儿子的特别，几番追问，谢老爷说，下个月母亲五十岁寿辰，会给母亲一个惊喜。

垂杨里---惊喜

  老太太生日的前一天，老爷领进门一个少年，看年纪和木莲差不多，身高相仿，但少年的表情沉静，举止从容，眼神清宁。

  那天秦妈妈正在大厅里，她是老来成精了，看了少年一眼，马上变了脸色，茶也不倒，匆匆找太太去了。

  杏儿倒了茶，很奇怪母亲为什么跑得那么快，老爷很不悦秦妈妈的做风，挥手让杏儿找小姐去吧。

  秦妈妈找到太太，有些气喘的说，太太不好了，太太很奇怪，秦妈妈一向稳重，很少这样子，她说，怎么了。

  秦妈妈喘了口气才说，老爷领回来一个孩子，一看就是和老爷一个模子里刻出来的，我敢肯定是老爷的私生子。

  太太的头摇晃了一下，秦妈妈赶快扶住她，太太没说话，心里翻江倒海，这种事，亲戚家她也见过。

  没成想落到自己头上，这和纳妾不是一回事，纳妾是给自己行了礼，经了自己点头的，这完全是另一回事，而且还是个男孩子。

  她让秦妈妈陪她到大厅，到了厅里，她看了一眼那个男孩子，心里什么都明白了，那个孩子和木莲真有三分像，和老爷就更像了，比木莲的眉目都像老爷。

  她愤怒的盯着老爷，谢老爷知道会闹，一进门，就让丁管家请谢老太太了。

  不想老太太没来，太太来了，他狠狠的瞪了一眼秦妈妈，可秦妈妈是太太陪嫁过来的，一向不买他的帐，现在也是如此，并不看老爷，只是扶住了摇摇欲坠的太太。想让太太先坐下来，可是太太就死死盯住那个少年。

  这时候老太太来了，路上丁管家已经按老爷的授意，把事情说了，老太太是欢喜的，她一直嫌孙子少，现在冒出一个大孙子，丁管家说，年龄比木莲还大一岁，老太太顾不得追究事情的原委，只想看看大孙子。

  老太太看少年和太太不一样，满是亲切，少年感觉到了老太太的和气，也微笑了一下。之前他一低微低着头，现在才抬了头。

  老太太问他，你叫什么名字，少年说谢木笛。

  老太太明白了，自家儿子最爱吹笛子。木笛，木笛。

  老太太顾自欢喜，这时候突然听见太太大声的尖叫和哭泣。

  老太太有些厌烦的看一眼太太，可也知道这事情是儿子理亏了，对于这个生了木莲的儿媳妇，老太太还要安抚一下。

  老太太看看秦妈妈，又看看管家，然后对丁管家说，先把木笛带到我那去，安置一下，换身衣服，让宗桐过去陪着玩会儿。

  太太听见这话，更加哭闹，老太太这是认了这孩子，还让宗桐过去，宗桐毕竟是府上的小姐，虽然是庶出，让她陪着，就是确认了木笛的身份。

垂杨里---协议

  太太不依，开始刚要开口，看见老太太锐利的眼神，不得不放低了哭声，我可怜的木莲呀。

  秦妈妈也陪着落泪，老太太有些恼，木莲怎么可怜了。

  老爷一看这场景，给母亲作揖，老太太挥挥手，让老爷退下了，老爷口称，明天是妈的寿辰，我去看看那些没准备好。

  秦妈妈这时候反而冷静下来，老爷故意在这个时候带回来，太太闹大了，就是搅了婆婆的寿辰，那是不孝顺，这个帽子不好。

  她拍拍太太的肩膀，轻声说太太冷静些，要替木莲争一下。

  太太满心委屈，又不敢得罪婆婆，想要冲老爷发脾气，老爷已经溜了。

  秦妈妈的手势她明白了，婆婆是长辈，和老爷关起门来打一架都行，可是对着婆婆，不能如此。

  替木莲争，她马上明白了。

  她一面抽抽噎噎的哭泣，一面想着如何争。

  这时候，宗桐已经到了老太太这里的小花厅，木笛已经换了衣服，洗了脸，更显清秀。

  宗桐看见木笛的时候，也有些奇怪，你和我爸爸真像。

  小姑娘娇嫩的声音，让木笛有些好感，父亲说过，这是妹妹。

  杏花已经偷听到了事情的原委。宗桐此时才八岁，年纪不大，但是因为身份的尴尬，比较敏感，所以反而少了些天真。

  但是见到木笛的时候，却感到了亲切，一半是血缘，一半是因为木笛的眼神和木莲不同，如清泉一样，让人心里感到温暖。

  二姨娘管着家里的针线和花木，并不料理小厨房的事，在小厨房里，杏儿说话比宗桐还管用，宗桐和杏儿说，今天开饭肯定晚，我饿了，你去弄些点心来，拿到这来，咱们一起吃。

  杏儿去小厨房了，宗桐才轻声把家里的情形大致说了一下，包括有什么人，什么人管什么事，自己住在哪里，和哥哥木莲在哪里读书，然后说，你和爸爸说上学的事这个要紧。并重复了一下，你不要和哥哥一个班呀。

  木莲小霸王的作风，宗桐怕这个新哥哥受欺负。

  宗桐说的时候，像个小大人，和她的年纪不符，木笛却感受到了妹妹的善意。

  这时候长辈们的协议也商定了。

垂杨里---祝寿

  杏儿端了点心过来的时候，正听见宗桐说，小哥哥你多大了。

  木笛说十二。通常时间里都是宗桐在说话，木笛的回答都极简单，是或者不是。他不是一个多话的人。

  杏儿放下点心，那你比木莲少爷还大一岁呀。

  宗桐用手帕托着，拿起一块红豆酥，尝了一口，说今天的味道还好，她把盘子推到木笛面前，你吃吧，今天开饭肯定晚。

  木笛有些犹豫，宗桐吃完一块，站起来，拉了杏儿说，你吃点吧，味道还行，我去看看老太太的兰花去，这两天快开了。

  杏儿被小姐拉出来，有些奇怪，小姐，兰花下月才开呢。宗桐用手指一点杏儿的头，我们在那，他不好意吃的。杏儿伸了伸舌头，太腼腆了，那岂不要饿死了。

  宗桐也说是呀，这样子，岂不是让木莲欺负死。

  大厅那边的结果出来了，太太知道总哭闹也不是事，她也平静下来。

  明天是老太太的寿辰，来贺寿的人极多，她不能丢这个人。

  她提了三点条件。

  一：家里的大少爷是木莲，木笛只能称少爷。

二：家里的财产都归木莲，木笛和宗桐一样，将来给一份钱就是了，标准按照宗桐的嫁妆标准。

三：她不认这个孩子，木笛只能称呼她太太。

  谢老太太心里不乐意，可是这事儿子办的理亏，儿媳妇不够贤良，可也算顾全大局了，这样就这样吧，只要这孩子能回到谢家就行了。

  财产的事，谢老太太心里有数，媳妇能管着田产，流动的钱，都在儿子手中，给多给少还不是儿子说了算。只是明面上的田产都归了木莲吧。这样就这样吧，嫡出和庶出总有差别。

  想着明天的寿辰，还有诸多事务要办，不能和儿媳妇较真了。而且天快黑了，晚饭的点早过了。

  垂杨里---娘家

  第二天早上，太太眼睛还红着，秦妈妈一面叹气，一面给太太补妆。

  木莲也已经知道了昨天的事，他只知道母亲不高兴木笛，他自然也不会高兴。

  可是在这个家里，毕竟还有比母亲权力大的父亲和奶奶，他不好公开闹事。

  老爷特意让兄妹三人见了面，但是有太太的话在先，宗桐还要叫木莲做大哥，管木笛叫哥哥，那兄弟二人互称名字，但老爷又加了句，木莲呀，你要听木笛的话，他比你大，不管你娘什么态度，都是你哥。木莲一直在撇嘴，是呀，不知道哪里来的野孩子，话刚落下来，就挨了老爷一耳光，混账，他的我的儿子，和你一样。木莲用手捂着脸，有些惊讶，老爷是严厉，但也不是经常打他，这一掌挨得极是快捷，他没来得及躲。

  木莲刚要大哭，却被从外面进来的奶奶给制止了。

  谢老太太对木莲说，亲兄弟不好这么讲话，让人听见了笑话你没规矩，一个大家子弟，如何说这样的混帐话。木莲一看奶奶不撑腰，只好罢了。泪光在眼中，没掉下来。

  谢老太太摇头，对身边丁管家说，给少爷们换一样的衣服，一会儿客人来了，一块去前面待客，刚才的事不许人和太太说，谁说了家法处理。

  又转身对木莲说，你是大少爷，要有个气度，不能这么小气。今天的事不许和你母亲说。

  木莲总是怕着奶奶，不得不点点头，心里暗怒，这一掌是白挨了，他瞪一眼那个野孩子木笛。

  木笛一直安静的站在那里，好似周边的事与他无关，神情平和，目光清明，老太太道是赞叹，虽然是个乡下女人教养长在的，还真懂规矩，比儿媳妇教育的木莲强多了。

  这种场合，宗桐是不到前面去的，她乖巧的给老太太行了礼，上前扶住老太太说，奶奶，我去后面看看太太吧。

  老太太赞许的一笑，这个小机灵，今天亲家来的人不少，自然会在太太跟前嚼舌头。有这个小姑娘在旁边，自然要收敛些。

  她点点头。

  宗桐在角门外候着，等父亲领了两个哥哥过去了，轻声对木笛说，若有事情不懂，可以请教丁管家，并说，丁管家是奶奶的人。

  垂杨里---生事

  宗桐一向乖巧，她安静的坐在太太身边，一会儿给太太倒杯茶，一会儿给太太捶捶背，太太一夜没睡好，心情也不好，早饭也没好好吃，虽然秦妈妈给补了妆，还是显得没精打彩的，她也不愿意到前面去待客，一是没心情，二是也恼老太太没为她做主，一心只认孙子。

  太太的娘家姓王，也是镇上的大户，十几年前，王谢并称，还是王前谢后，王在前的，那时太太也是下嫁，她是嫡出的小姐，心高气傲，也是谢老爷人物出众，家世也好，这才点了头，不少庶出的妹子都羡慕她，那时非常风光。

  后来的十多年谢老爷精明能干，能走出去，到上海这样的大城市找业务，自然超过了王家。

  所以谢老爷给母亲过寿，王家先是送了重礼，一大早就来了人。来的是王家现管事的二少爷和太太一个庶妹。太太的母亲就太太一个孩子，其余的都是姨娘所出，太太对那些庶出的弟妹本也淡淡的，可如今心情不好，到盼着有个说知心话的人。

  太太的兄弟是个明白人，如今生意上仰仗姐夫，所以来了，也是跟着谢老爷忙碌，只打发了妹子过来给太太道恼。木笛的事，谢老爷事先和二少爷支会了一声，二少爷只说男人们，子嗣为重。他是不肯得罪姐夫的。

  这个庶妹，却另有心事，原来她嫁的并不如意，丈夫是做小生意的，这两年生意不好做，曾想让姐夫照看，不想嫡姐一向不帮衬，所以早生了怒气，如今听了此事，自然有些幸灾乐祸的意味。

  表面上却换了一副面孔，一见了就姐姐，也不顾宗桐在旁边。直替姐姐委屈，又说男人都这样，你不管的严厉些，不一定生什么事，如今不就那么大一个儿子，她屈指一算，大惊，说这孩子比木莲都大，那女人，岂不是在姐姐之前就相好了。

  太太马上感觉委屈，眼泪就落了下来。

  宗桐马上皱眉，可是没她多话的份，她给杏儿使眼色，杏儿马上转身出去了。不一会儿秦妈妈就来了，先给太太递了杯茶，又在这位王家的庶小姐行了礼，然后才说太太，今天来的客人多，您也不能一直躲着，会让人说闲话的。太太正委屈，索性说，你和老太太说，我身体不好，今天不待客的。

  秦妈妈心下暗恼，这个王家的庶小姐，一向面和心毒辣，最是和太太心不和，太太平时精明，并不多理论，如今却听了进去。这可不好，回头她一转身走了，太太心里有了结，岂不是让老爷生气。日子久了，吃亏的是太太。

垂杨里---低头

  秦妈妈笑着对王家的二小姐说，前面大厅开了戏，有二小姐爱听的，二小姐自然听得出秦妈妈逐客的意味，本来不悦，想着自己是主子，可又一想，秦妈妈原是嫡母的人，不好得罪，而且现在谢家的内管事，手中的权力不小，就笑笑起身。

  秦妈妈看看宗桐，小姑娘也伶俐起身，我也看戏了，她拉了杏儿走了。

  人都散了，秦妈妈叹气，您怎么听二小姐的话，她能有什么好主意。现在这事，说大了天，就是咱家太太也不会让您这时候撂挑子，当家太太要有个样，现如今是老太太的寿辰，您不去，是打老太太的脸。

  太太就是委屈，这事我能不生气吗，老爷一句认错的话都没有。

  秦妈妈心里话，谢老爷若非理亏，岂能同意财产归木莲。

  秦妈妈只能哄着，太太，老爷是老爷，老太太是老太太，你不能糊涂呀，这家里你和老爷生气，再得罪了婆婆，有什么好处呀。也要为木莲想呀。

  提及木莲，太太不得不低头。

  太太还是在开席的时候出来了，明显的情绪不高，不过她肯露面，大家都松了口气。

  老爷身边，一左是木莲，一右是木笛，一样的打扮，一样的贵公子气，有知趣的笑而不问，有疑惑的私下议论。

  这时候宗桐在老太太身边呢。

  老太太对这个孩子的机灵还是满意的。

  现如今太太出来了，就让宗桐去嫡母身边。

  宗桐笑盈盈的走过来，却得了太太一个白眼。

  宗桐的脸色一暗，随即又笑了。

那个表情落在木笛心头，不由一软，小姑娘还是个小孩子，人情冷暖，不得不敷衍着太太。

  这种场合，二姨娘通常不出来，都在后面料理。

  今天格外忙，老爷交代她，让针线房赶一下木笛的衣服。

垂杨里---入学

  镇上一建立学校，谢老爷就开明的把孩子们送了进去。

  太太的意思是木莲去就行了，宗桐一个女孩子抛头露面不合适，而且也没几家的小姐去。

  宗桐也不和太太争，只是拉着父亲的手，眼泪汪汪的样子，老爷看了一眼，心就软了，罢了，宗桐的母亲就读书识字，这个女儿比木莲是读书的料子，养在家中，才是可惜。

  谢老爷做主，木莲对这个小妹妹，高兴的时候哄哄，不高兴的时候就不理会，他虽然霸道，却不喜欢母亲，左一个嫡右一个庶的挂在嘴边上，好似他一个大少爷，欺负一个小丫头似的。所以也说妹妹不去我也不去，这吃苦的差事，不能只我一个人。太太恼怒儿子不争气，秦妈妈在一边使眼色，太太就不管了。

  秦妈妈私下说，何必呢，二姨娘算是极好了，比王家的姨娘省事多了，宗桐是老爷的心爱，没必要惹老爷不高兴，反正老爷做了主，将来怪不得别人。

  现在老爷一看见木笛，就想着让木笛赶快上学，既然木笛得不了他的家业，必须靠自己，读书是越快越好。

  所以二姨娘先要让针线房弄出几件校服来。

  学校考察了功课，先让木笛和宗桐一个班，只是这孩子厉害，一年后，就跳级了，再一年后和木莲一个班。

  宗桐对功课，并不像木笛那么抓紧，她的事务多，回了家，二姨娘让她学女红，学管家，还要学做菜，二姨娘说，她是个女孩子，必须懂这些，所以不可能大把时间读书。宗桐的功课不好不坏，在班里居中。

  木莲是偏科，喜欢的就出色，不喜欢的就不学，老师也管不得，这学校还得谢家赞助，自然对大少爷另眼相待。

  木笛一枝独秀，一直包揽了第一句，风头无二。

  兄弟二人在父亲面前，还能说几句话，离了谢老爷，并不过话。其中有太太的缘故，太太的眼中，木笛始终是和儿子抢财产的。

  木莲面对一个各方面比自己优秀的哥哥，自然不平衡，在学校里，会给木笛找些事，弄些壁虎蟑螂什么的，扔到木笛的抽屉里，木笛总是平静似水，把那些东西清理了，还是对着书本。

  在谢家，木笛只和宗桐多说几句话，小姑娘有时候会问些功课，这时候，木笛最有耐心，宗桐就说，比老师教得好。

垂杨里---杂事

  自木笛出现，太太就冷落了老爷，谢老爷先和有愧，时间久了，也淡了。

  秦妈妈劝了几次，太太还是那样。

  幸而太太在婆婆面前，恢复了常态。

  老太太如今心满意足，两个孙子，尤其是木笛的确出众，要她说，木笛更像谢老爷。木莲身上有些纨绔气。

  孩子们放假的时候，老爷会带着两个儿子，参与一些公事，他们不懂，就一边看着学着，木笛不多话，却心里有数，老爷说过一次，不用讲二次。木莲差了些，全凭兴趣。

  越是如此，太太越是紧张，往娘家跑的次数多了些。

  太太的母亲身体不好，一直病着，家事已经由二少爷的母亲管理，因了太太嫁得好，所以也没受到为难。

  太太看母亲的样子，有些心酸。母亲劝她，自己是没儿子，你好歹有儿子，不会如此，教养好儿子才是正理。

  太太皱眉，自家儿子明显不如木笛聪明，老爷和婆婆似乎都更喜爱木笛。

  她不好和母亲说什么，就找了兄弟。

  二少爷对姐姐还是极客气，礼数周全。

  太太说，你不要一心奉承你姐夫，也要想想以后，若是家业在木莲手中，你是亲舅舅，若归了木笛，有你什么事。

  二少爷承认姐姐说的有道理，只是分寸要紧，目前不得得罪姐夫，以后最好是外甥管事。

  二少爷不得不开导姐姐，你也知道家业老爷说了算，要给木莲加劲，不能和姐夫拧着干，那样受影响的是木莲。木莲没吃过苦，自然不如木笛懂事。至于未来，我劝劝姐夫，听说现在留学成风，不如把木笛送出去。不过现在年纪小，还要过两年提。你不要太闹了。

垂杨里---暗流

  老太太怕木笛委屈，一直让木笛跟着她，所以日常起居，到没委屈。零花钱，孩子们一样的，当然太太会贴补木莲。

  木莲有了钱，养了几个小跟班，在学校里吆五喝六，被老爷知道了，打了二十板子，太太哭成了泪人。

  老爷责怪太太慈母多败儿。

  太太恼老爷另有了儿子，就不心疼木莲了。

  老爷对太太的脑回路，理解不了。

  就多在二姨娘这里。

  二姨娘劝老爷，孩子还小，能说理就不要动手。

  太太心疼儿子都是一样的。

  老爷叹气，木莲这样下去，怎么接管谢家。

  这个话题太大，二姨娘马上绕开了，太太还是听舅爷的话，不如让舅爷劝劝。

  老爷点头。

  二姨娘家里只一个兄弟，读书不错。老爷一直器重，这一年毕了业，正在找差事。

老爷知道了，就安排二姨娘的兄弟杨志远去了会计室。

  这事让太太知道了，也是不开心，对二姨娘冷嘲热讽。二姨娘低了头，不答话。

母亲被嫡母如此讽刺，宗桐刚要开言，却让二姨娘踢了一脚，小姑娘只好低了头。

  木笛看太太没有停止的意思，就转身找了奶奶。

  谢老太太对二姨娘一直满意，这个二姨娘是她选的，就贵在二姨娘知礼，家和才兴，如今看太太一直数落二姨娘，不得不派人找太太，说是商量过中秋的事。

  太太走了，宗桐看着母亲，娘，那是父亲找的小舅舅，你干吗不这么回太太。

  二姨娘摇头，那太太更生气了。去年太太想安排她的一个表弟去会计室，老爷拒绝了。现如今太太肯定生气。

  宗桐撇嘴，太太那个表弟，父亲说名字都写不对，这样的人，也敢去会计室。二姨娘瞪女儿，那是长辈，也是你非议的，回去抄《孝经》。

  宗桐起身说，是，娘，我抄的《孝经》父亲都说好，我抄了送他就是了。

  二姨娘摇头，却对上木笛的眼睛，对着木笛慈和的一笑。

垂杨里---喜事

  二姨娘怀了身孕，最高兴的是老太太，她很希望这次还是个孙子，但还是安抚二姨娘，女孩子也没什么，都好。

  二姨娘说小时候她算过，都是女儿。太太听了脸色才好些。

  给二姨娘诊脉的医生是太太找来的，和她娘家有点关系，一直给她诊脉。

  她私下问那个大夫，大夫说感觉像是个儿子。

  老太太喜动颜色，太太阴了脸。

  二姨娘尽量回避太太，她知道太太因了木笛的事，一直不高兴，现在如果自己这一胎是个女儿罢了，如果是个儿子，太太肯定烦恼。

  木笛是老爷理亏，才同意不继续家业，可如果自己的是儿子，虽然没有木莲分得多，也是有份的。

  二姨娘和宗桐说，这个年纪了，本来没想到有孩子，全当给你做个伴吧。要是个弟弟就好了，你也有人照应。

  宗桐很高兴，但她知道太太不高兴，所以不敢表露出来。

  二姨娘爱吃酸的。更让人感觉是男孩子。

  那天太太回了趟娘家，回来后说是头痛，请了个算卦的，说是被属免的冲了，一打问二姨娘是属免的。

  她想让二姨娘去庙里住段时间，老爷不同意，老爷是新派人，不相信这一套。

  太太的头就疼得更厉害了。

  太太病在床上。

  二姨娘就主动说去庙里吧。

  宗桐说陪母亲一起去，有个照应。

  老太太说你一个小丫头懂什么，让自己的陪房沈妈陪着去，让丁管家跟过去安置好了，再回来。

  那天走的时候，天就半阴着，宗桐被打发和两个哥哥去上学，路上总有些心神不定的，木笛安慰她，有丁管家在，放心。

垂杨里---薄命

  那天下午，几个孩子回到家里，发现气氛有些紧张。

  宗桐让杏儿去打听。

  杏儿说马车在路上让一辆车给撞了，二姨娘昏过去了。

  宗桐马上去找父亲，被老太太拦住了，说父亲已经赶过去了。

  一夜无眠。第二天早上，父亲也没回来，宗桐不想去上学，要在家等着，老太太点头，打发两个少爷走了。

  下午的时候，老爷回来了，丁管家在后面没精打彩的跟着，宗桐跑过去，问父亲，我娘呢。老爷叹口气，你娘在医院，休养一段日子。

  后来宗桐才知道，孩子没保住，二姨娘也受了伤。

  撞马车的是另一辆马车，说是惊了马，车夫逃了。

  有佣人私下议论，事情太巧合。

  老太太训诫了几次，才好些。

  二姨娘出院后回来，脸色苍白，一直养着。

  宗桐每天都去陪母亲说话，母亲叹息，真的是个男孩子，可惜薄命。

  老爷派人找了王家的二少爷来。

  二人在书房谈了许久，二少爷走时，老爷第一次没有送出大门。

  后来家事归到老太太手里，太太说是身体不太好，不能操劳。

  宗桐看见太太的气色挺好，并不像生病的样子。母亲却反复叮咛她，以后离太太远些，行个礼就走开，对木莲少爷，也不要多接近，那是太太的命根子。

  宗桐忧伤了一段时间，那个未出世的弟弟，母亲说是给她做伴的，她忍不住叹气，人也消瘦些。

  木笛送了她一只笛子，自己做的，教她吹笛子，说是吹笛子的时候，心里就不难过了。

垂杨里---贴心

  宗桐想着母亲快过生日了，就想着送一件礼物。

  她学了裁剪，就想着给母亲做一件最时尚的裙装，面料极贵，她的月钱买不起。她赖着谢老爷给钱。

  谢老爷对这个女儿，一向是有求必应，听说是给二姨娘做衣服，马上点头，但故意说，女儿偏心。宗桐马上说，她手艺太差，父亲又经常出门，她不敢下剪刀。老爷点头。

  宗桐要钱的时候，木笛在一边，很羡慕的看着这父女融洽的一幕。父亲对两个儿子，没这么和颜悦色，都是板了脸，多是教训少有夸赞。

  木莲虽然不问家事，但二姨娘的孩子，他多少感觉到了和母亲有关。

  二姨娘人和气，一直对几个孩子不错，他有些不敢见二姨娘。

  现在听说给二姨娘的生日礼物，他也想出点钱，就说，他凑一份子，木笛马上说，他也出点，老爷很高兴孩子们的态度。

  老爷找来了丁管家，让他给宗桐找面料，丁管家马上说，现在带小姐和少爷们去布店，少爷们不用被老爷教训了，自然乐意。

  只是一出门，两个少爷就不愿意坐一辆车，最后木莲说不去了，钱他回头给宗桐送过去。

  他不去了，木笛反而轻松了，他们兄弟一向无话，木莲暗中为难他，他根本不正眼看。当面木莲不敢，木莲现在成绩不如他，在父亲那里话语权旁落。

  自二姨娘的事之后，太太不再管家，秦妈妈还管着厨房的事，但是秦妈妈一向低调，深知太太莽撞，不该听了那位王家庶小姐的话，二姨娘的孩子比大少爷小了十三岁，大少爷当家理事的时候，那位小少爷，还没上学呢，根本不影响木莲的利益。

  真正能影响的是木笛，如今老爷生了太太的气，这一次是太太理亏，不好说什么。太太不考虑教养木莲和木笛一争，却转而对付二姨娘。

  明显的是宗桐对太太远了，二姨娘也是远着太太，老爷和太太很少说话。

垂杨里---自私

  太太未必不清楚目前的局面。

  她却不后悔。

  为了木莲，做什么她都愿意。

  她这一辈子，只为了木莲了。

  从木笛出现在谢家，她就对谢家失望了。

  算算木笛的年纪，老爷在迎娶她时，就已经认识木笛的母亲了。这对她不公平，这和二姨娘的事，不是一个性质。

  如果那时知道木笛的事，她根本不考虑进谢家，是谢家欺骗她在先。

 所以看见木笛的时候，心中怒火翻腾。

 母亲劝过她，认命吧。

 她认了，不可能为这事离开谢家，便宜了外人。

 可是她要保卫木莲的权力。

 上面一个木笛，下面一个姨娘的儿子，这个局面，她不要。

 那天听了庶妹的话，她觉得有理，长痛不如短痛，所以才对二姨娘下了手，动手的人是母亲的陪房，那些人忠心于母亲。

  人人都有自己的算计，她也有。

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